Bedeutung des Karnevals: Woher kommt die Fasnacht? Hintergründe des Feierns

Bedeutung des Karnevals. Um 1200 wird das Wort Karneval ein ein gängiges Wort im Alltagssprachgebrauch. Nach der dominanten Meinung der Geschichtsforschung und Volkskunde hatte das närrische Treiben seit dem Mittelalter zunächst Bezug zum christlichen Kalender. Der Hintergrund des Feierns wandelte sich stark und nahm im Vormärz bis heute politischen Charakter an. 

Die Bedeutung hinter den Bräuchen war um 1200, noch einmal richtig zu feiern und sich damit von flüchtigen, profanen Dingen des Alltags loszusagen, um sich danach auf die Fastenzeit einzustimmen. Bis heute hat das anderthalb Tage lange Fest vor Aschermittwoch einen starken Bedeutungswandel durchlaufen. Mit den närrischen Bräuchen wollen die Menschen heute ausbrechen aus dem Problem-Modus der Multikrise und einer Welt, die durch technokratische Lösungen geprägt ist. Brauchträger, Interessenverbände aus der Geschichtspflege und Forschung haben dem Karneval in Deutschland zu mehr Bedeutung verholfen. Brauchtumspflege gilt als gelebte Heimatgeschichte, vor allem die Pflege um die Volksbräuche seit der Romantik gewannen an Wichtigkeit. 

Im Rheinland entlang des Rheins in den heutigen Hochburgen des Karnevals, Köln, Mainz, Düsseldorf hat der Karneval etwa "in der Bütt" immer noch eine politische Botschaft. Die Wagennummern des Kölner und Düsseldorfer Umzugs tragen meist politische Aussagen. 

Karneval heute: Politische Botschaften haben sich gewandelt

Der politische Charakter blieb besonders im Rheinland erhalten. Dabei werden die Botschaften mit allen Mitteln des guten Humors vermittelt, mit grotesken Bildern und sarkastischem Witz parodieren Politiker Ereignisse oder Missstände, wie etwa die Förderstrukturen, die Kommunen dauerhaft unterfinanzieren. Seit einigen Jahren wird er zur Vermittlung und Stärkung der Demokratie genutzt, und thematisiert liberal-progressive Werte wie Toleranz und Respekt in einer multidiversen Gesellschaft.

Die Bütt öffnet sich heute für viele kreative Auftritte, Drag-Queens und drollige Redner, die für moderne, progressiv-liberale Werte stehen oder den populistischen Mecker-Bürger hochnehmen. So lassen sich Botschaften für schnellere Klimawende, den Kohleausstieg, gegen Krieg und Autoritarismus etwa beim Umzug in Düsseldorf, Mainz und Köln verpacken.

Bedeutung des Karnevals: Einfluss des Christentums im Hochmittelalter

Mit der Verbreitung der christlichen Lehre wurden die Bräuche um die "Fastnacht", die nur indirekt mit dem christlichen Festkalender zusammenhangen, weiter in den christlichen Alltag überführt. Die Kirche sorgte sich ums Seelenheil der Menschen während des närrischen Treibens. Aus ihrer Sicht haftete der Kostümierung als Teufel, Hexen, Tiergestalten, Unsinn und Fantasterei, etwas Heidnisches an, Menschen liefen wie "Wahnsinnige" durch die Straßen. 

Nach Übernahme in das Brauchtum der Kirche feierte man auf kirchlichen Festen Karneval ebenfalls mit anstößigen Formaten. Kleriker verkleideten sich mit Masken von Tiergestalten, als Weiber, Zuhälter und Narren. Auch unanständige Lieder wurden von Geistlichen gesunden und Reden gehalten. 

Hintergrund des Karnevals im Mittelalter: Handwerker und Händler pflegten Traditionen

Unter den Handwerkszünften und Handelsleuten festigte sich das Brauchtum im Hochmittelalter. Ab 1200 sickerte das Wort "Fastnacht", später Fasnacht, in den Allgemeinsprachgebrauch ein. Schon im 13. Jahrhundert war Fastnacht zwar Teil des christlichen Kalenders. Es wurde jedoch nicht in christlicher Tradition begangen, sondern entsprechend seinem Ursprung mit eigentlichen Bräuchen gefeiert. Narren gerieten deshalb in Konflikt mit den Obrigkeiten von Kirche und Staat. 

So verhängte die Stadt Köln 1403 ein Verbot gegen Heischegänge, dem Fangen von Personen, vor allem Frauen, die sich loskaufen mussten. Närrische Feiern waren zunehmend auch politisch motiviert. 1482 entwickelte sich mit dem Umzügen in den Straßen Unruhen, die man in Köln nur mit Mühen unterbinden konnte. Auch in Mainz gibt es eine Überlieferung über eine Aufruhr der Zünfte gegen den Rat, die von Karl IV. beendet worden sei. In Nürnberg bekam die Metzgerszunft nur gegen das Versprechen der Treue zum Rat das Recht, sich zu verkleiden und Masken zu tragen. 

Der Ursprung des Hofadels geht auf Mitte des 16. Jahrhunderts zurück. Eine der ersten Überlieferungen des närrischen Hofadels zum Fest vor der Fastenzeit stammt aus Speyer. An Neujahr oder dem Dreikönigstag wurde um 1550 bereits der traditionell närrische Hofadel bestellt: König, Marschall, Kanzler, Hofmeister und andere sowie der Narr. Der Mainzer Hofadel wurde 1617 erstmal überliefert. Der närrische Adel ist bis heute etwas urtypisches, was mit dem Rheinischen Karneval gefeiert wird und überschwappte in die badisch-pfälzische Fasnacht. 

Bedeutung des Karnevals: Festtage vor Aschermittwoch am Hof der Fürsten

Der Fasching am Hofe wurde durch Maskenbällen in Frankreich und Italien beeinflusst. Dabei gab es klare Regeln fürs Verkleiden. Masken durften nur im Tanzsalon getragen werden. Fiese Masken waren nicht erlaubt. 

Der höfische Karneval mit Punk und Flitter sowie Moden prägte die Fasnacht auch in Deutschland und hat selbst bei der Kölner Fasnachtsreform seine Spuren hinterlassen. 

Hintergrund des Karnevals: Fasnacht im Geiste der Revolution

Die Gedanken der Aufklärung und die französische Revolution beeinflussten den Karneval in Deutschland stark und machten ihn politisch. Die Pfalz wird 1817 ohne ihr Zutun bayerisch. Die Bayern reagierten auf die Pfälzer Untertanen sehr repressiv mit Versammlungsverboten und Zensur. Figuren aus der Literatur der aufklärerischen Epoche wurden auf Umzügen etwa in Mainz und Speyer persifliert. Die "Krähwinkler", parodierte Figuren, die Fasnachter aus Kotzebues bürgerlich-konservativen Drama "Die deutschen Kleinstädter" entlehnten, sorgten auch auf Umzügen im Rheinland, etwa in Düsseldorf für lustige Stimmung.

Das selbstbewusst gewordene Bürgertum forderte in den Jahren nach dem Wiener Kongress politische Teilhabe. Es war aber noch nicht entschieden zu einer offenen revolutionären Bewegung. Ein Teil des Bürgertums zog sich nach den Konflikten der Revolutionsjahre zurück. Ein Teil wurde Mitglied in Vereinen, von denen sie sich Interessenvertretung versprachen, zumal das Wahlrecht noch nicht eingeführt war. Auf Vereinsfesten und Umzügen wurden revolutionäre Gedanken wieder lebendig. 

Die auf Umzügen gesungenen Narrenlieder, Rufe und Botschaften, sprachen sich gegen Militarismus und Feudalherrschaft aus. Damit kam der politische Karneval auf, der in dieser Zeit mit liberal-konservativem Hintergrund gefeiert wurde. Daran Teil nahmen alle Klassen und Stände. Verkleidet ließen sich Botschaften aussprechen, was sonst nicht möglich war. Die rheinische Fasnacht war geboren, damit der Prinz Karneval, der närrische Adel. 

In den Revolutionsjahren um 1848 wurde Fasnacht nicht länger gefeiert. Die Reaktion, repressive Maßnahmen der Regierung also, hatte die Revolution verhindert, worunter die Stimmung im Land litt. Schon 1858 erreichte der in der Tradition von Köln und ermunterte Karneval allerdings wieder seinen Höhepunkt. Im Karnevalstreiben konnten die Narren revolutionäre Gedanken weiter leben. 

Bis heute hat der Karneval in  Kölner und Mainzer Tradition politischen Charakter. Er trägt in unserer Demokratie keine revolutionären Gedankengut mehr, aber weiterhin viele kritische Botschaften. Viele nutzen die Wochen vor der Fastenzeit ab Anfang Januar einfach, um den Mühen des Alltags mal zu entfliehen. jg