Kuscheln mit 180-Kilo-Löwin: Bodensee-Auswanderer wird zum TikTok-Star

Horn am Bodensee. Die viel beachteten Videos eines Mannes vom Bodensee mit einer ausgewachsenen Löwin zeigen eine außergewöhnliche Nähe zu einem Wildtier und machen zugleich deutlich, wie eng Faszination, Naturschutz und Risiko beieinanderliegen. Valentin Grüner aus Horn am Bodensee lebt seit Jahren in Botsuana und hat dort eine besondere Bindung zu der Löwin Sirga aufgebaut.

In Aufnahmen auf Instagram und TikTok ist zu sehen, wie die rund 180 Kilogramm schwere Raubkatze auf Grüner zuläuft, ihn anspringt und zu Boden wirft. Was zunächst wie ein Angriff wirkt, beschreibt der 39-Jährige als Begrüßung und „Liebesbeweis“. Sirga reibt ihren Kopf an seinem, legt die Vorderpfoten um seinen Hals und bleibt dennoch ein starkes Wildtier.

Wie die Bindung zu Sirga entstand

Grüner erzählt, er habe Sirga vor 14 Jahren als zwei Wochen altes Löwenbaby gefunden. Damals arbeitete er auf einer privaten Wildtierfarm in Botsuana. Das Jungtier sei von seiner Mutter verstoßen worden und habe fast regungslos unter einem Busch gelegen. Grüner nahm sich der kleinen Löwin an und zog sie von Hand auf.

Nach eigenen Angaben wollte er Sirga aber nie zu einem zahmen Tier machen. „Ich habe sie nie trainiert oder ihr irgendwas beigebracht“, sagt Grüner. Sein Ziel sei gewesen, ihr ein möglichst wildes Leben zu ermöglichen. Als Jungtier sei Sirga ihm bei täglichen Gängen durch die Savanne gefolgt wie einer Löwenmutter.

Vom Bodensee in die Kalahari

Schon als Kind wollte Grüner nach Afrika und im Naturschutz arbeiten. Mit 21 Jahren ging er zunächst nach Namibia zu einer Tierauffangstation. Später zog er weiter nach Botsuana, ließ sich zum Wildtier-Ranger und Safari-Guide ausbilden und blieb in der Kalahari.

Dort lebt Sirga heute in einem rund 20 Quadratkilometer großen Gebiet. Das entspricht ungefähr der Fläche der Nordseeinsel Amrum. Ein Halsband mit GPS-Tracker zeigt an, wo sich die Löwin aufhält. Komplett ausgewildert ist sie nicht. Grüner berichtet, dass sie selbst jagt, mitunter aber auch Fleisch von ihm bekommt.

Was über Sirgas Leben bekannt ist

Die wichtigsten Fakten im Überblick:

• Sirga ist eine ausgewachsene Löwin und wiegt rund 180 Kilogramm.
• Sie lebt in einem großen Gebiet in der Kalahari in Botsuana.
• Grüner besucht sie nach eigenen Angaben etwa einmal pro Woche.
• Ihr Revier liegt in einem von ihm gepachteten Naturschutzgebiet von rund 170 Quadratkilometern.
• Über das Modisa-Projekt unterstützt Grüner Forschungsarbeiten, Tierzählungen und den Schutz des Ökosystems.

Ein Risiko bleibt trotz enger Beziehung

Grüner betont, dass die Bindung zu Sirga ihn nicht unverwundbar mache. Gerade bei Begrüßungssprüngen könne es wegen Gewicht und Kraft der Löwin zu Verletzungen kommen. „Sie hat mir mal eine Rippe gebrochen. Ab und zu muss ich bisschen genäht werden, wenn sie mal mit der Kralle ausrutscht. Aber das ist immer aus Versehen“, sagt er. Dass Sirga ihn bewusst verletzen würde, schließt er aus.

Kritik am Bild in sozialen Medien

Die große Reichweite der Videos bringt auch Kritik mit sich. Die Tierschutzorganisation Pro Wildlife warnt davor, dass beim schnellen Scrollen der Eindruck entstehen könne, bei Sirga gehe es eher um ein Kuscheltier als um ein Wildtier. Expertin Mona Schweizer sieht die Gefahr, dass direkte Kontakte mit Wildtieren durch solche Bilder normalisiert werden könnten.

Grüner sagt, die Aufmerksamkeit sei nicht geplant gewesen. Zunächst hätten Besucher seines Camps Videos von Sirgas Begrüßungen veröffentlicht. Später habe er die Faszination als Möglichkeit gesehen, für Naturschutz zu werben. Während der Corona-Pandemie schrieb er das Buch „Löwenland“. Im September erscheint eine Kinderbuch-Version. Im Januar will Grüner auf Vortragsreise durch Deutschland und die Schweiz gehen. Er wolle zeigen, dass es nicht nur ums Kuscheln mit einer Löwin gehe, sondern um den Hintergrund seiner Arbeit in der Wildnis. dpa/red