Direktor der Kunsthalle Johan Holten wechselt nach Kopenhagen

Mannheim. Johan Holten, seit September 2019 Direktor der Kunsthalle Mannheim, verlässt zum 31. März 2026 das Museum. Er wird ab dem 1. April 2026 das Arken Museum für zeitgenössische Kunst in seiner Heimatstadt Kopenhagen leiten.
2019 übernahm Johan Holten die gerade neu eröffnete Kunsthalle mit dem Ziel, den imposanten Neubau am Friedrichsplatz mit Leben zu füllen. „In fünf Jahren sollen die Menschen vor allem darüber sprechen, welche großartigen Ausstellungen in diesem Bau stattgefunden haben“, sagte er zu seinem Amtsantritt. Das ist ihm mehr als gelungen: Neben den jüngsten Publikumsmagneten „Kirchner, Lehmbruck, Nolde. Geschichten des Expressionismus in Mannheim“ und vor allem der großen Jubiläumsschau „Die Neue Sachlichkeit – Ein Jahrhundertjubiläum“, erregten in den vergangenen Jahren in erster Linie die von Johan Holten selbst kuratierten Ausstellungen „1,5 Grad“ und „MUTTER!“ große Aufmerksamkeit. Neben den herausragenden Ausstellungen war der Ausbau der Diversität der Sammlung ein wichtiges Anliegen des Kunsthallen-Direktors. Dieses Vorhaben hat er mit zahlreichen Ankäufen von Werken von Künstler*innen wie Nevin Aladağ, Kader Attia, Sarah Lucas oder Laure Prouvost realisiert. Auch die Vernetzung der Kunsthalle mit der Stadtgesellschaft und ihren kulturellen Akteuren trieb Johan Holten erfolgreich voran, etwa mit der Gründung des Netzwerks „Die 1920er-Jahre in Mannheim“. Unter seiner Leitung widmete sich die Kunsthalle zudem verstärkt den Themen Digitalisierung, Nachhaltigkeit und Barrierefreiheit. Zuletzt begleitete er den Generationenwechsel an der Kunsthalle nach dem Ausscheiden langjähriger Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter wie der früheren stellvertretenden Direktorin Dr. Inge Herold und stellte sowohl das Führungsteam als auch das kuratorische Team der Kunsthalle neu auf.
Nun zieht es den 1976 in Kopenhagen geborenen Johan Holten in seine Heimat zurück: „Der Abschied aus Mannheim fällt mir sehr schwer. Wir haben hier in den vergangenen Jahren sehr viel auf die Beine gestellt. Dennoch ist es für mich persönlich nach 32 Jahren in Deutschland der richtige Zeitpunkt nach Dänemark zurückzukehren.“
„Mit Johan Holten verliert die Stadt Mannheim einen äußerst engagierten Museumsdirektor, der die Kunsthalle mit seinen Visionen maßgeblich geprägt, entscheidend vorangebracht und als ein kulturelles Herzstück unserer Stadt verankert hat“, bedauert Oberbürgermeister Christian Specht den Abschied des Kunsthallen-Direktors: „Dennoch können wir seine aus persönlichen Gründen getroffene Entscheidung absolut nachvollziehen und wünschen ihm alles Gute und weiter viel Erfolg für seinen neuen Lebensabschnitt.“
„Wir hätten uns als Stadt keinen besseren Direktor für die Kunsthalle wünschen können als Johan Holten. Er hat in den letzten fünf Jahren mit klug kuratierten Ausstellungen und einer starken Vermittlungsarbeit eindrucksvoll gezeigt, wie zeitgenössische und klassische Kunst wichtige Beiträge zu gesellschaftlichen Fragen leisten können. Dafür gebührt ihm unser Dank und unsere Anerkennung“, lobt Kulturbürgermeister Thorsten Riehle.
Bevor sich Johan Holten nach Kopenhagen verabschiedet, wird er noch die von ihm kuratierte Ausstellung „Kaari Upson. Dollhouse – eine Retrospektive“ eröffnen (13.02.-31.05.26, Eröffnung: 12.02.26).
Ab dem 1. April 2026 wird zunächst die stellvertretende Direktorin Luisa Heese die Kunsthalle Mannheim führen.

Zur Person

Johan Holten wurde 1976 in Kopenhagen, Dänemark geboren. Seit September 2019 ist er Direktor der Kunsthalle Mannheim und kuratierte dort Ausstellungen wie „MUTTER!“, „1,5 Grad“ und „Umbruch“. Zuvor leitete er seit 2011 die Staatliche Kunsthalle Baden-Baden und hatte während dieser Zeit ihr programmatisches Spektrum erweitert. Von 2006 bis 2011 war er Direktor des Heidelberger Kunstvereins. Johan Holten studierte Kunstgeschichte und Kulturwissenschaften an der Humboldt-Universität zu Berlin und war von 1994 bis 1998 professioneller Tänzer am Hamburg Ballett unter der Leitung von John Neumeier. Jetzt kehrt er nach 32 Jahren in Deutschland in seine dänische Heimat zurück. red