Rhein-Neckar Löwen: Coach Machulla und Neuzugang Mahé kennen sich aus Flensburg - „The Final Roar“ steht an

Von Andreas Martin

Handball. Noch bevor Cheftrainer Maik Machulla die Rhein-Neckar Löwen am 16. Juli zum Trainingsauftakt bittet, konnte der zweimalige deutsche Handballmeister einen prominenten Neuzugang vermelden. So haben sich die Badener im Rückraum mit dem 35-jährigen Franzosen Kentin Mahé verstärkt, der vom Bundesligakonkurrenten VfL Gummersbach zu den Löwen wechselt und dort einen Einjahresvertrag unterschrieben hat. Mahé kennt die Handball-Bundesliga nicht nur aus den letzten zwei Spielzeiten beim VfL Gummersbach, für den er schon von 2011 bis 2013 spielte. Zu seinen Stationen in der Bundesliga zählten auch Dormagen, Hamburg und Flensburg, wobei bei der SG Flensburg-Handewitt sein Coach ab 2017 Maik Machulla hieß. Zusammen gewannen Machulla und Mahé mit den Flensburgern 2018 die deutsche Handballmeisterschaft, ehe sich der Franzose danach bis 2024 dem ungarischen Topclub KC Veszprém anschloss, ehe er 2024 zum VfL Gummersbach nach Deutschland zurückkehrte. Mit der französischen Nationalmannschaft hat der 35-Jährige mächtig abgeräumt und alle großen Titel gewonnen. So wurde er mit Frankreich 2015 und 2017 Weltmeister und 2021 in Tokio Olympiasieger. Den Europameistertitel gab es 2024 mit Frankreich bei der EM in Deutschland. Mit dem Trainingsauftakt am 16. Juli beginnt die Sommervorbereitung. So richtig wird die Spielzeit 2026/2027 aber dann am 31. Juli (17 Uhr) im Heidelberger SNP Dome eingeläutet, wo diesmal die Saisoneröffnungsparty der Gelbhemden steigt. Am 4. August (18.30 Uhr) tritt man in Hirschberg bei S3L zum ersten Testspiel an. Am 7. August (19 Uhr) folgt in der Trainingshalle in Kronau gegen den TV Großwallstadt das nächste Vorbereitungsspiel. Vom 9. bis 16. August geht es für das Machulla-Team zum Trainingslager ins Felsenland Resort Dahn. In Dahn bestreiten die Löwen am 14. August (18 Uhr) auch ein weiteres Testspiel gegen den französischen Erstligisten Sélestat AHB. Danach geht es in die Schweiz, wo man am 19. August (19.15 Uhr) in Luzern auf den HC Kriens-Luzern trifft. Den letzten Feinschliff vor dem DHB-Pokalspiel beim SV Salamander Kornwestheim (23. August, 16 Uhr) wollen sich die Löwen am 21. August (19 Uhr) holen, wenn man in der Mehrzweckhalle in Kronau gegen den mehrfachen österreichischen Meister Alpla HC Hard die Form testet.

Am Sonntag heißt es beim „The Final Roar“ - Johnny vs. Apfel

Kurz nach dem Vorbereitungsstart der Rhein-Neckar Löwen steht am Sonntag (15 Uhr) allerdings jetzt erst einmal ein überaus emotionaler Termin an, heißt es dann doch in der Mannheimer SAP Arena „The Final Roar“ - Johnny vs. Apfel. Dabei nehmen Patrick Groetzki (Johnny) und Mikael Appelgren (Apfel) als Spieler noch einmal Abschied von den Rhein-Neckar Löwen, die sich beide tief in die Herzen der Löwenfans gespielt haben. Während Groetzki den Löwen im Management erhalten bleiben wird, hat Appelgren seine Spielerkarriere noch nicht beendet, der auch in der Saison 2026/2027 dem ungarischen Doublesieger KC Veszprém als Torhüter zur Verfügung steht. Am Sonntag haben die beiden viele aktuelle und ehemalige Weggefährten und weitere Handballgrößen in ihren beiden Teams versammelt. So wird das Team Johnny vom ehemaligen Löwen-Coach Nikolaj Jacobsen gecoacht, der aktuell als Nationaltrainer mit den dänischen Handballern den Welthandball beherrscht. Auch das Team Apfel wird mit Michael Roth von einem ehemaligen Löwen-Trainer gecoacht. Die Spielzeit ist am Sonntag in drei Drittel zu jeweils 20 Minuten aufgeteilt und schon vor dem Spiel gibt es bereits ab 12 Uhr rund um die SAP Arena einiges zu bestaunen. va