Rhein-Neckar Löwen: Schneller Transfer und ein neuer Trainer

Rhein-Neckar Löwen. Der Handball-Bundesligist Rhein-Neckar Löwen überraschte am Mittwochabend mit gleich zwei interessanten Meldungen: Während die Baustelle im Tor der Löwen umgehend geschlossen werden konnte, dürfen sich die Fans der Löwen auf einen neuen Trainer freuen. Ljubomir Vranjes soll helfen, die Mannschaft auf Kurs zu bringen.

Ljubomir Vranjes wird neuer Cheftrainer der Rhein-Neckar Löwen

Die Rhein-Neckar Löwen haben Ljubomir Vranjes als neuen Cheftrainer verpflichtet. Der 48-jährige Schwede, der von 2010 bis 2017 schon einmal in der Bundesliga tätig war und die SG Flensburg-Handewitt u.a. 2014 zum Gewinn der Champions League führte, soll spätestens ab Montag, 24. Januar, bei der Mannschaft sein und die Trainingsleitung übernehmen, wie die Löwen ankündigten. Vranjes wird die Mannschaft bis zum Ende der Saison trainieren, im Sommer 2022 wird er dann von Sebastian Hinze abgelöst.

Klaus Gärtner bleibt dem Trainerstab erhalten. Sascha Zollinger, bisher als Co-Trainer von Klaus Gärtner tätig, wird in seine Eigenschaft als Geschäftsführer des Handball-Verbandes Schleswig-Holstein zurückkehren. Für das Engagement bei den Löwen hatte er dieses Amt ruhen lassen.

„Der Aufsichtsrat und ich waren uns nach eingehender Analyse einig, dass wir in der jetzigen sportlichen Situation einen neuen Impuls brauchen. Klaus Gärtner war von Anfang an in diese Analyse einbezogen und ist zu demselben Schluss gekommen. Ihm möchte ich genauso wie Sascha Zollinger ein großes Dankeschön sagen für seinen Einsatz und den offenen Austausch. An unserer weiteren Planung nach der Saison ändert sich durch diese Entscheidung nichts. Klaus wird dann als Co-Trainer gemeinsam mit Cheftrainer Sebastian Hinze unser Trainerteam bilden“, sagt Jennifer Kettemann, Geschäftsführerin der Löwen, und ergänzt: „Dass wir Ljubomir Vranjes dafür gewinnen konnten, uns in der restlichen Saison zu helfen, freut mich sehr. Seine Expertise ist genauso unbestritten wie sein Ruf als Motivator.“

Ljubomir Vranjes, der gerade mit der slowenischen Nationalmannschaft von der EM in Ungarn und der Slowakei zurückgekehrt ist, blickt mit großer Vorfreude auf sein Löwen-Engagement: „Ich weiß, dass ich mich in eine anspruchsvolle sportliche Situation begebe, und ich freue mich riesig darauf, mich ganz dieser Aufgabe zu widmen. Ich bin davon überzeugt: Wenn wir alle an einem Strang ziehen und als Team hart arbeiten, werden wir erfolgreich sein.“

Die Rhein-Neckar Löwen stehen in der Handball-Bundesliga nach 18 von 34 Spieltagen mit 14:20 Punkten auf Platz zwölf und damit weit hinter den eigentlichen sportlichen Ansprüchen. In den letzten beiden Spielen vor der Winterpause Ende Dezember hatte man in Erlangen und zuhause gegen Hannover deutliche Niederlagen hinnehmen müssen. Dieser sportliche Trend hat die Klub-Spitze letztlich dazu bewogen, eine Veränderung auf der Trainerposition vorzunehmen.

Schneller Transfer: Joel Birlehm wechselt sofort zu den Rhein-Neckar Löwen

Joel Birlehm wird ab sofort für die Rhein-Neckar Löwen spielen. Darauf hat sich der badische Bundesligist mit dem abgebenden Verein, dem SC DHfK Leipzig, geeinigt. Hintergrund sind die Verletzungen der Löwen-Torhüter Mikael Appelgren und David Späth sowie der Abgang von Andreas Palicka. Ursprünglich war der Vertragsbeginn auf Sommer 2023 datiert worden.

„Die äußerst angespannte Situation im Tor hat sich in den letzten Wochen und Monaten weiter zugespitzt. Joels vorzeitige Verpflichtung ist die optimale Lösung dafür“, sagt Jennifer Kettemann. Die Geschäftsführerin der Rhein-Neckar Löwen bedankt sich bei ihrem Kollegen Karsten Günther: „Sein Entgegenkommen war ausschlaggebend für die kurzfristige Einigung.“ „Mit Joels sofortiger Verpflichtung haben wir die größte akute Kader-Baustelle geschlossen“, kommentiert Sport-Koordinator Oliver Roggisch die Personalie.

Am 4. November 2021 hatten Löwen und Leipzig den Wechsel Birlehms zur Saison 2023/24 verkündet. Zuletzt hatte sich der frisch gebackene Vater für einen eventuellen Nachrücker-Einsatz bei der EHF EURO in der Slowakei und Ungarn bereitgehalten. Nun wird er ins Mannschaftstraining bei seinem neuen Arbeitgeber einsteigen. „Ich freue mich unheimlich, direkt loszulegen und dieses neue Kapitel in meiner Karriere anzugehen“, so der gebürtige Ostwestfale. kim/ps