70 Jahre Hilfe, Herz und Heimat: Die Lions Neustadt Weinstraße feiern Jubiläum

Der Lions Club Neustadt Weinstraße ist der älteste der Pfalz, der drittälteste im Distrikt Mitte-Süd (Rheinland-Pfalz, Saarland und Südhessen) und einer der ersten 50 in Deutschland. Gründungsversammlung war am 14. Mai 1956 im Hotel-Restaurant Bayerischer Hof, das am Hetzelplatz lag. Die Charterurkunde, also die offizielle Zulassung durch Lions International und das eigentliche Geburtsdatum eines Clubs, ist datiert auf den 18. Oktober 1956. Initiativ waren der Neustadter Bankier Conrad Jungmann, der Bankier Reinhold Bauers-Krey vom Lions Club Wiesbaden sowie die Lions Europazentrale in Zürich. Aufgrund der ersten deutsch-französischen Städtepartnerschaft Mâcon-Neustadt wählte man Dijon als Patenclub, mit dem die Neustadter bis in die 1990er Kontakt hielten.
Gleich nach der Gründung setzte man sich für aktuelle soziale Themen ein und gründeten hierfür 1957 den Lions Hilfe-Verein, dem jeder Lion angehört. Man half Flüchtlingen aus Ungarn (Aufstand 1956), aus der DDR, später Umsiedlern und Kriegsopfern, aktuell Ukrainern. Der Club war bei Katastrophen wie der Nordseeflut 1962 aktiv und übernahm ab 1961 die Patenschaft für ein Haus im Kinderdorf Eisenberg. Von Anfang an unterstützte man Kindergärten, Altenheime sowie Schulen der Stadt. Bedürftigen Familien bescherten die Ehefrauen der Lions zwischen 1959 und 1992 schöne Weihnachtsfeste, bis dies aus Datenschutzgründen nicht mehr möglich war. Ab den 1970er Jahren förderte der Club mit hohen Geldsummen die einstige Altenstube des Deutschen Roten Kreuzes (heute Zwockelsbrück), das Christliche Jugenddorf, die Lebenshilfe, später auch den Lichtblick, die Tafel und das Hospiz. 2006 hatte man mit über 50.000 Euro die Neustadter Stiftskirche im Blick. Viel taten die Lions für den öffentlichen Raum in Neustadt, aktuell mit den Projekten „Wasser“ und „Grün in die Stadt“, einst mit Spenden für touristische Bronze-Tafeln an historischen Gebäuden, für Kunstwerke von Gernot Rumpf sowie für Bänke und Spielplätze. Man unterstützte Kulturträger wie die Pfälzische Kurrende oder Schulen mit Musikinstrumente und Technik. Insgesamt spendeten die Lions seit 1956 die Summe von 976.498 Euro für den guten Zweck, davon seit 2005 allein 75.000 Euro für das Lions-Programm Klasse2000, das Neustadter Grundschulkindern zu mehr Selbstbewusstsein verhilft. Einnahmen generieren die Lions heute durch persönliche Spenden, das Adventskranzbinden, ein Einsatzwochenende auf der Hohen Loog sowie beim Elwetritsche-Rennen, einst waren es Stände auf dem damaligen Altstadtfest und dem Weinstraßen-Erlebnistag sowie ein Holzhütten-Weihnachtsbazar an der Stiftskirche.
Bei den Lions übernimmt jährlich im Juli ein anderes Clubmitglied das Präsidentenamt, derzeit Stefan Grutke, und koordiniert Aktivitäten und Vorträge. Über den Verein Lions Hilfe, derzeit geleitet von Frank Sobirey, fließen die Spendengelder. Von Beginn an trafen sich Mitglieder zwei Mal im Monat: einmal zu Vorträgen im Clublokal (seit 1997 das Achat-Hotel) und dann zur Gemeinschaftspflege an unterschiedlichen Orten. Man macht Exkursionen, wandert, trifft sich am Martinstag zum Gänseesse, im Advent oder beim Sommerfest der Liedertafel. Kontakt unterhält der Club seit 1961 zum Partnerclub in Salzburg mit jährlichen Besuchen, und er gründete die Clubs Saar-Ost und Haßloch. Überregional übernahmen jedes Jahrzehnt ein Neustadter Lion als Zonenleiter Verantwortung, derzeit Michael Landgraf, der im September 2026 zur Wahl zum Distrikt-Governor für 2027-2028 steht, als erster in der Clubgeschichte. Ausgezeichnet wurde der Club von Lions International für das Jahr 2023-2024 mit dem Club Excellence Award.
Jubiläen feierte der Club meist im Hambacher Schloss oder im Saalbau, oft mit einem Ball verbunden. Der Festakt zum 70sten Jubiläum findet am 9. Mai 2026 in der Alten Winzinger Kirche statt. Constantin Beck-Burak und Michael Landgraf tragen unter dem Titel „Neustadt und seine Lions“ zur Historie vor und moderieren Interviews mit Erinnerungen und Visionen. Grußworte sprechen OB Marc Weigel, Distrikt-Governor Holger Drescher und Walter Hammerschmid von den Salzburger Lions. Spenden der Neustadter Lions im 70. Jubiläumsjahr gehen an die Senioren-Rikscha der Malteser, das Neustadter Tierheim, das Projekt Klasse2000 an Neustadter Grundschulen, die Notfallseelsorge und die Jugend forscht- AG. Ein Lions-Baum wurde am Elwetritschebrunnen gepflanzt und es wird Wünschen nachgegangen, nämlich dem, dass der Spielplatz Wolfsburgstraße saniert wird sowie dem des Seniorenbeirats nach einer Ruhebank beim Globus.