Rhein-Neckar Löwen: Für Patrick Groetzki ist diese Saison seine letzte als Spieler

Von Andreas Martin

Handball. Am Freitag, dem 29. August (19 Uhr) starten die Rhein-Neckar Löwen mit einem Auswärtsspiel bei der MT Melsungen in die neue Handball-Bundesligasaison. Für einen ganz besonderen Löwen wird die Saison 2025/2026 die letzte als Spieler sein, denn nach sage und schreibe 19 Jahren im Trikot der Badener wird Patrick Groetzki seinen Abschied vom Parkett geben, das gaben die Löwen am 28. Juli bekannt. Den Rhein-Neckar Löwen wird der gebürtige Pforzheimer aber auch nach seiner Zeit als Spieler erhalten bleiben, wechselt er doch im kommenden Jahr am 1. Juli 2026 direkt in die Geschäftsstelle des zweifachen deutschen Meisters und Pokalsiegers. Bereits seit Oktober 2018 ist der 36-jährige Rekordspieler der Rhein-Neckar Löwen in der Handball-Bundesliga, der mittlerweile für die Badener bei 549 Bundesligaspielen und 1628 Toren steht. In der anstehenden Saison werden diese Zahlen also noch einmal in die Höhe gehen, bevor Groetzki dann bei den Löwen die Perspektive wechselt. Im Jahr 2007 schloss sich der Pforzheimer damals der U19 der Rhein-Neckar Löwen an, denen er seither treu geblieben ist und seit Jahren zu den absoluten Publikumslieblingen zählt. Seit 2022 führt der Pforzheimer denn auch das Löwenrudel als Kapitän an. Als einziger im aktuellen Team hat Groetzki alle großen Titelgewinne der Rhein-Neckar Löwen als Spieler miterlebt, vom Sieg im EHF-Pokal 2013 über die beiden deutschen Meisterschaften 2016 und 2017 und die beiden DHB-Pokalsiege 2018 und 2023. Mit der deutschen Handballnationalmannschaft gewann Groetzki zudem 2016 die olympische Bronzemedaille. Einen ersten kleinen Titelgewinn durfte Patrick Groetzki am Wochenende mit den Rhein-Neckar Löwen feiern, denn beim Patrick-Lengler-Cup der HG Oftersheim/Schwetzingen sicherten sich die Gelbhemden unter ihrem neuen Cheftrainer Maik Machulla den Turniersieg.

Paris St. Germain nächster Testspielgegner in Heidelberg

So besiegte das neu formierte Löwen-Team zum Auftakt in Schwetzingen den gastgebenden Drittligisten HG Oftersheim/Schwetzingen im ersten Vorbereitungsspiel deutlich mit 46:28 und erreichte dadurch am Samstag das Finale gegen den Bundesligakonkurrenten Frisch Auf Göppingen. Das badisch-schwäbische Finalderby gewann das Machulla-Team schließlich knapp mit 27:26, nachdem die Löwen zur Pause gegen die Schwaben noch mit 11:13 hinten lagen. Bereits am 23. Juli baten die Rhein-Neckar Löwen in Kronau zur Saisoeröffnungspressekonferenz. Hier standen neben dem neuen Cheftrainer Maik Machulla (zuletzt Aalborg Handbold/Dänemark) natürlich insbesondere die acht neuen Spieler Dani Baijens (Paris Saint-Germain), Edwin Aspenbäck (TTH Holstebro/Dänemark) Gino Steenaerts (HC Kriens-Luzern), Haukur Thrastarson (Dinamo Bukarest), Mathias Larson (Elverum Handball/Norwegen), Robert Timmermeister (HBW Balingen-Weilstetten, Rückkehr nach Leihe), Mike Jensen und Lukas Sandell (beide One Veszprem HC/Ungarn) im Mittelpunkt.Mit zum neuen Trainerteam von Maik Machulla gehören auch Michael Abt (Co-Trainer, zuletzt Eulen Ludwigshafen) und Dr. Patrick Jahnke (Torwart-Trainer, zuletzt U17-Nationalmannschaft). Ein konkretes Saisonziel ließen sich die Badener dabei nicht entlocken, dass man den Abstand zu den Topclubs in der Handball-Bundesliga verringern will, ist allerdings kein Geheimnis. Der nächste Prüfstein in der Vorbereitung ist dabei der Ex-Club von Dani Baijens und auch vom Sportlichen Leiter der Löwen Uwe Gensheimer, als dieser noch als Spieler unterwegs war. So ist am Sonntag, dem 3. August (16 Uhr) der französische Topclub Paris St. Germain im SNP Dome in Heidelberg zu Gast. Davor gibt es am 31. Juli aber noch einen anderen wichtigen Termin für die Löwen-Fans, denn dann steht um 17.30 Uhr im BGV Lichthof in Karlsruhe die BGV Saisoneröffnung der Rhein-Neckar Löwen an. Die kostenlosen Tickets dafür konnte man ausschließlich online gewinnen, das Gewinnspiel dafür ist bereits vorbei! va