Der Südwesten wird zum Innovationslabor Europas

Wer wissen will, wohin sich Europas Wirtschaft bewegt, sollte diesen Sommer in den Südwesten schauen: Am Donnerstag, 16. Juli 2026, stehen Innovationen im Fokus beim "Käpsele Innovation Festival" in Freiburg. Das Event sorgt dafür, dass sich Industrie, Startups und internationale Vordenker austauschen, vernetzen - und gegenseitig. Impulse geben. Bisher sind es über 1.500 Teilnehmende, mehr als 90 Speakerinnen und Speaker, 30 Panels, 20 Erlebnisstationen und 40 Startup-Pitches, die die "SICK-Arena" in Freiburg in einen Hotspot für Transformation, Technologie und Unternehmergeist verwandeln. Mittendrin ist auch der Karlsruher Acelerator AXEL des Energienetzwerks fokus.energie e.V. mit seinen Teams.

Entscheiden statt hoffen

Mit am Start ist auch Joe Kaeser, Aufsichtsratsvorsitzender von "Siemens Energy" und "Daimler Truck". In seinem Impuls „Entscheiden statt hoffen: Warum Mut die stärkste Währung der Wirtschaft ist“ richtet er den Blick auf eine zentrale Frage unserer Zeit: Wie viel Mut braucht Europas Wirtschaft, um im globalen Wettbewerb wieder Tempo aufzunehmen?

Highlights auch aus der Region

Mit am Start sind auch viele innovative Startups, denn beim „Start-up BW Elevator Pitch“ sucht das Ministerium für Wirtschaft, Handwerk und Tourismus Baden-Württemberg in der aktuellen Runde 2025/26 die besten Geschäftsideen des Landes. Regionale Cups vor Ort – wie der„AXEL Startup Demo Day“ in Karlsruhe – dienen dabei als Vorentscheide für das große Landesfinale am 16. Juli 2026 in Freiburg. Im Finale des „AXEL Startup Demo Days“ in Karlsruhe konnte sich das Team von „Dion+“ mit seiner Idee einer innovativen Wassertechnologie zur Reduzierung des Wasser- und Energiebedarfs bei Entsalzungsprojekten durchsetzen – und ist nun beim Landesfinale dabei, dem „Käpsele Innovation Festival“.

Innovative Technologien

Innovative Energietechnologien brauchen zielgerichtete Unterstützung, wenn sie ihren Weg in den Markt finden sollen. Die „Startup Demo Days“ in Karlsruhe zeigen, wie lebendig die Szene ist, wie vielseitig ihre Lösungen sind und wie viel Lust auf Zukunft in diesen Projekten steckt. Energie, Innovation und Begeisterung prägen die Startup-Atmosphäre des Landes, machen deutlich, dass die Transformation von Menschen getragen wird, die nicht warten, sondern gestalten. Beispiele, dass globale Innovation nicht nur im Silicon Valley entsteht, sondern auch im Südwesten! 

Hier setzt auch Raphael Gielgen an, der Trendscout Future of Work & Learn bei "Vitra", dessen Impuls sich mit dem Thema „Die Zukunft entsteht nicht anderswo“ befasst. Hochkarätig besetzt ist das Panel „Gamechanger Transformation: Wie Europas Unternehmen wieder Fahrt aufnehmen“, wo über die Zukunft von Industrie, Digitalisierung und Unternehmenskultur diskutiert wird.

Startups und Mittelstand

Das Festival bringt auch Startups und Mittelstand zusammen, etwa bei Startup-Pitches und der Debatte „EU INC als Wachstumsbooster – Überholen Startups jetzt den Mittelstand?“. Klare Beispiele, wie sich der Südwesten zunehmend zu einem dynamischen Innovationsökosystem zwischen Industrie, Forschung und Gründergeist entwickelt. „AXEL – Der Energie-Accelerator“ begleitet Gründerinnen und Gründer mit einem intensiven Förderprogramm auf ihrem Weg von der ersten Idee bis zum Markteintritt. Das Programm ist Teil der Landeskampagne „Start-up BW“ und bietet Startups Zugang zu Coachings, erfahrenen Mentorinnen und Mentoren sowie zum breiten Netzwerk von fokus.energie e.V. AXEL ist damit der einzige Accelerator in Deutschland mit einem exklusiven Fokus auf die Energiewirtschaft.

Viele Startups auf den Weg gebracht

Seit 2018 haben bereits 282 Teams mit mehr als 680 Gründerinnen und Gründern diese Unterstützung von AXEL genutzt, darunter auch die baden-württembergischen „Startup des Jahres“ 2023 und 2025:

• 2023 setzte sich „PV2+“ mit seiner Geschäftsidee durch, die kritische Ressource Silber in Solarzellen durch das besser verfügbare, günstigere und umweltfreundlichere Material Kupfer zu ersetzen
• 2025 konnte „HeatPump23“ die Jury überzeugen mit seiner Geschäftsidee einer smarten Etagen-Wärmepumpe für Wohnungen.

Mehr unter www.axel.energy